A aviação dos Estados Unidos enfrenta um dos episódios mais graves de interrupção do tráfego aéreo dos últimos anos. Mais de 2,5 mil voos foram cancelados neste sábado (14), enquanto centenas de outras operações registraram atrasos. O cenário é consequência de uma paralisação nacional determinada pela Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) na sexta-feira (13), após problemas nos sistemas de comunicação e monitoramento utilizados pelo controle de tráfego aéreo. Os dados foram divulgados pela Associated Press (AP), com base em informações da plataforma de monitoramento FlightAware.
A paralisação começou na tarde de sexta-feira, depois que a FAA identificou instabilidades nas comunicações e nos sistemas de radar de diversos centros de controle aéreo do país. A medida impediu a decolagem de voos domésticos em todo o território norte-americano por mais de quatro horas. Segundo o secretário de Transportes, Sean Duffy, o espaço aéreo foi reaberto por volta das 20h15, no horário de Washington, mas a retomada das operações não ocorreu imediatamente. A agência informou que as aeronaves que já estavam no ar puderam realizar seus pousos com segurança.
De acordo com as autoridades norte-americanas, a falha envolveu equipamentos antigos da infraestrutura de controle aéreo, que apresentaram dificuldades diante de inconsistências no processamento de dados de comunicação e radar. O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, afirmou que não havia indícios de ataque cibernético ou ação criminosa relacionada ao episódio. A FAA confirmou oficialmente que técnicos estavam investigando os problemas de comunicação que atingiram vários centros regionais de controle de tráfego aéreo.
Os reflexos da paralisação ultrapassaram o período em que os voos permaneceram em solo. Com aeronaves e tripulações fora de suas posições previstas, as companhias aéreas enfrentam dificuldades para reorganizar suas operações. A Associated Press informou que mais de 2,5 mil cancelamentos foram registrados neste sábado, além de centenas de atrasos. Na sexta-feira, os números também foram expressivos, com milhares de voos cancelados e mais de 10 mil operações afetadas por atrasos, conforme os levantamentos divulgados durante a crise. As estatísticas variam conforme o horário de atualização das plataformas de monitoramento.
O problema também atingiu passageiros internacionais e provocou mudanças na logística de equipes esportivas universitárias e profissionais. Algumas universidades precisaram recorrer a viagens de ônibus, alterar horários de partidas e reorganizar deslocamentos para compromissos programados durante o fim de semana. O governo norte-americano reconheceu que a recuperação da malha aérea poderia levar vários dias, embora a expectativa oficial fosse normalizar as operações antes do período de viagens do feriado de Ação de Graças, celebrado no final de novembro.
A crise também ampliou a pressão política pela modernização da infraestrutura aeronáutica dos Estados Unidos. Sean Duffy defendeu novos investimentos para substituir equipamentos antigos e afirmou que o sistema atual precisa de uma renovação abrangente. O governo já conta com US$ 12,5 bilhões destinados à modernização, mas considera necessários outros US$ 30 bilhões para concluir o projeto. O episódio reacendeu o debate sobre a vulnerabilidade tecnológica de uma das maiores redes de transporte aéreo do mundo.
A última paralisação nacional de voos por uma falha de sistema havia ocorrido em janeiro de 2023, quando problemas no sistema de notificações aeronáuticas da FAA provocaram milhares de atrasos e cancelamentos. Antes disso, uma suspensão nacional ocorreu após os atentados de 11 de setembro de 2001. Diante da dimensão dos transtornos registrados neste fim de semana, passageiros com viagens programadas foram orientados a consultar diretamente suas companhias aéreas antes de se deslocarem aos aeroportos, já que os impactos da interrupção ainda podem persistir nos próximos dias.
