Uma descoberta feita por astrônomos trouxe novas pistas para entender como os primeiros ingredientes da vida podem ter surgido no Universo. Cientistas identificaram pela primeira vez a presença de um tipo de açúcar no espaço interestelar, chamado eritrulose, uma molécula com quatro átomos de carbono encontrada em uma nuvem de gás e poeira próxima ao centro da Via Láctea. O estudo foi publicado na segunda-feira (13) na revista científica Nature Astronomy.
A descoberta é considerada importante porque a eritrulose é a molécula de açúcar mais complexa já identificada fora da Terra. Segundo os pesquisadores, o achado reforça a possibilidade de que compostos orgânicos fundamentais para o surgimento da vida tenham sido formados no espaço e posteriormente chegado ao nosso planeta por meio de asteroides e cometas há bilhões de anos.
A molécula foi localizada em uma região do meio interestelar, formado por grandes concentrações de gás e poeira espalhadas entre as estrelas. Para realizar a identificação, os cientistas analisaram sinais emitidos pelas moléculas usando radiotelescópios de alta precisão, permitindo detectar a composição química de uma área distante da Terra, próxima ao centro da galáxia.
De acordo com os pesquisadores, a presença de moléculas orgânicas complexas no espaço ajuda a ampliar o entendimento sobre a chamada química prebiótica, que estuda os processos químicos anteriores ao surgimento dos seres vivos. A hipótese investigada é que parte dos elementos necessários para a formação das primeiras estruturas biológicas pode ter vindo do próprio espaço durante a formação da Terra.
O estudo não comprova que a vida surgiu fora do planeta ou que chegou pronta à Terra, mas representa um avanço na compreensão de como os componentes básicos dos organismos podem se formar no Universo. Para os cientistas, a descoberta mostra que regiões entre as estrelas podem funcionar como verdadeiros laboratórios naturais de produção de moléculas essenciais para a vida.
