O Carnaval do Rio de Janeiro 2026 começa oficialmente neste domingo, 15 de fevereiro, com a primeira noite de desfiles do Grupo Especial no Sambódromo da Marquês de Sapucaí. A programação marca o começo do maior espetáculo da folia carioca, reunindo as principais escolas de samba da cidade em apresentações que se estendem pela madrugada.
Os desfiles do Grupo Especial terão início às 21h45 (hora Brasilia) com a Acadêmicos de Niterói abrindo a noite na avenida principal. Na sequência, desfilam a Imperatriz Leopoldinense, a Portela e a Estação Primeira de Mangueira, em uma ordem definida pela Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro. Cada escola terá entre 70 e 80 minutos para percorrer a Sapucaí, respeitando os limites de tempo estabelecidos no regulamento da competição.
Quem quiser acompanhar ao vivo poderá assistir à transmissão aberta pela TV Globo ou pelo serviço de streaming Globoplay, que estão transmitindo os desfiles para todo o Brasil. A mudança adotada para essa edição do Carnaval prevê desfiles em três noites, de domingo a terça-feira, com quatro escolas por noite, o que pretende melhorar o conforto do público e facilitar o acesso aos ingressos.
Nesta primeira noite, a Acadêmicos de Niterói apresenta o enredo “Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”, enquanto a Imperatriz Leopoldinense celebra a vida e obra do artista Ney Matogrosso. A Portela leva à avenida “O Mistério do Príncipe do Bará”, e a Mangueira encerra a noite homenageando Mestre Sacacá, figura importante da cultura amazônica negra. A apuração das notas e a definição das escolas campeãs serão divulgadas na quarta-feira, dia 18, com o tradicional desfile das campeãs programado para o sábado, 21.
