O Independiente del Valle confirmou nesta terça-feira (25) o apelido de “Matagigantes” e garantiu vaga nas quartas de final da Copa Libertadores de 2026. O time equatoriano venceu o Deportes Tolima por 3 a 1, no estádio Banco Guayaquil, em Quito, e fechou a série das oitavas de final com vitória por 4 a 1 no placar agregado. Com o resultado, a equipe de Sangolquí passou a integrar o grupo dos oito melhores clubes da competição.
A classificação foi construída em dois jogos. No primeiro confronto, disputado em Ibagué, na Colômbia, em 18 de agosto, o Independiente del Valle venceu por 1 a 0, com gol de Arón Rodríguez. Na volta, em Quito, Daykol Romero abriu o placar, Carlos González ampliou e Matías Perelló marcou o terceiro gol dos equatorianos. Junior Hernández descontou para o Tolima, mas a reação colombiana não foi suficiente para evitar a eliminação.
O confronto havia sido originalmente marcado para 11 de agosto, mas precisou ser adiado depois de um terremoto de magnitude 7,4 atingir a Colômbia. A CONMEBOL remarcou a partida de ida para 18 de agosto, em Ibagué, e manteve o jogo de volta para 25 de agosto, em Quito. O Independiente del Valle aproveitou o mando de campo e confirmou a classificação com mais uma vitória.
A campanha reforça a história recente do clube equatoriano no futebol continental. O Independiente del Valle foi finalista da Libertadores em 2016 e conquistou duas vezes a Copa Sul-Americana. Em 2026, terminou a fase de grupos na primeira colocação do Grupo H, com 13 pontos, antes de superar o Tolima nas oitavas de final. O atacante Carlos González é um dos destaques da equipe e chegou a sete gols na Libertadores nesta temporada.
Agora, o desafio será ainda maior. O adversário nas quartas de final será o Flamengo, atual campeão da Libertadores, que eliminou o Cruzeiro nas oitavas de final. O confronto colocará frente a frente um dos clubes mais tradicionais do futebol brasileiro e o equatoriano que ganhou fama justamente por derrubar equipes consideradas favoritas. Os jogos das quartas estão previstos para ocorrer entre 8 e 10 de setembro, com as partidas de volta entre 15 e 17 do mesmo mês.
